Athlétisme: Encore un kenyan sur la 1ére marche.

Le formidable Ethiopien Kenenisa Bekele, déjà auteur de quatre doublés 4-12 km depuis 2002, visera la passe de cinq samedi et dimanche à Fukuoka à l'occasion des 34e Championnats du monde de cross-country.

Plus modestement, sa compatriote Tirunesh Dibaba tentera de faire aussi bien que l'an dernier, à Saint-Galmier (France), où elle avait dominé cross court et long.

"Si je réussis, ce sera encore mieux que tout ce que j'ai fait précédemment mis bout à bout. Mais je ne veux rien dire avant la course", a souligné Bekele, 23 ans, à son arrivée au Japon.

Fidèle à son habitude, le crack de Bekoji avance avec une prudence inversement proportionnelle à son palmarès long comme un jour d'été. En fait, ce cinquième doublé qui lui tend les bras serait historique à plus d'un titre.

Le détenteur des records du monde des 5000 et 10.000 m veut faire aussi bien que le Kényan Paul Tergat, quintuple champion du monde de cross long de 1995 à 1999. Mais lui, Kenenisa, a réalisé chaque fois le doublé, que Tergat n'avait tenté ni en 1998, quand la nouvelle épreuve avait été ajoutée au programme, ni l'année suivante.

En atteignant la barre des dix titres, Bekele parapherait de la plus belle des manières le chapitre des deux épreuves conjuguées. A compter de 2007, le cross long redeviendra l'unique course des Mondiaux.

L'expérience a fait long feu. Censée attirer les grands milers, comme le Marocain Hicham El Guerrouj, l'épreuve courte a failli dans sa tâche.

Foin de l'histoire, Bekele est en forme. Il a remporté il y a un mois et demi son premier titre mondial en salle, sur 3.000 m à Moscou, devant le Qatarien Saif Saaeed Shaheen, double champion du monde du 3000 m steeple.

Régulièrement dominés depuis cinq ans par Bekele et sa garde rapprochée aux maillots verts, les Kényans voient rouge. Ils s'en remettent au jeune Augustine Kiprono Choge, champion du monde juniors en 2005 et surtout récent lauréat du 5000 m des Jeux du Commonwealth à Melbourne.

Sur la distance majeure, l'Ougandais Boniface Kiprop, l'Erythréen Zersenay Tadesse et, bien sûr, les autres Ethiopiens, constituent une alternative à Bekele si le grand favori venait à faillir.

Double championne du monde 2005 à Helsinki (5000 et 10.000 m), Dibaba risque plus que Bekele dans sa double quête. Sa compatriote Gelete Burka, encore plus jeune qu'elle, aspire déjà à devenir reine.

Dans ce contexte très relevé, la France a retenu la leçon des piètres résultats de 2005, à domicile. Et comme, en outre, le voyage coûte cher, c'est une délégation réduite de tricolores qui a fait le déplacement.